“地热提锂”技术获突破性进展 一旦成功美国电池制造商将能自给自足

财联社上海5月5日讯（编辑 黄君芝）在美国加州和墨西哥边境以北大约40英里处，坐落着一个正在萎缩的内陆湖泊，被称为索尔顿海。虽然这个湖曾经是一个繁荣的度假社区的中心，但水污染和几十年的干旱导致它曾经充满活力的生态系统崩溃，变成了鬼城。

但尽管如此，加州能源委员会估计，索尔顿海的锂储量足以满足美国所有预计的未来需求，以及世界需求的40%。这对蓬勃发展的电动汽车行业来说是个大新闻，因为锂是所有类型电动汽车电池的“公分母”。

传统上，锂开采要么是露天开采，要么是蒸发池。蒸发池的工作原理是将含有锂的卤水泵到地表，等待水干涸。这两种方法都需要巨大的土地占用，通常都非常耗水，并会造成大量污染和浪费。

但现在，三家公司正在开发化学工艺，利用索尔顿海丰富的地热资源，以更清洁的方式提取锂。在湖附近，已经有11家地热发电厂在运营，其中10家属于伯克希尔哈撒韦公司的可再生能源部门BHE Renewables。

BHE Renewables总裁兼首席执行官Alicia Knapp说，“我们每分钟已经通过10个地热设施向地面输送了5万加仑的盐水，我们正在利用盐水产生的蒸汽来生产清洁能源。所以我们已经成功了一半，我们手里已经有了锂。”

另外两家美国公司，EnergySource和Controlled Thermal Resources（CTR），也在索尔顿海开发地热锂矿设施。

与伯克希尔哈撒韦和EnergySource不同，CTR在该地区没有任何地热发电厂，所以它正在同时建造一个地热和锂回收设施。目前，CTR正在建设示范工厂，并计划在2024年初之前投入第一个正式工厂，向通用汽车供应2万吨锂。

CTR正在使用离子交换技术来回收锂。在这种方法中，地热卤水流经充满陶瓷珠的槽，陶瓷珠从卤水中吸收锂。当珠子饱和时，锂被盐酸冲出来，而氯化锂仍然存在。这是一种中间产品，CTR计划现场精炼，生产碳酸锂或氢氧化锂，这种粉末可以被加工，转化为前体化学物质，然后制造成电池。

伯克希尔哈撒韦公司也在使用离子交换技术，不过该公司没有像CTR那样透露有关其工作原理的更多细节。EnergySource公司则已经开发出了一种名为“集成锂吸附解吸”（ILiAD）的技术，该公司正直接着手建设一个全面的设施，预计将于2024年投入使用。